淮陰侯韓信（淮陰侯是漢高祖平定天下後給韓信的封號）初出道時跟隨項梁， 後來項梁戰死，轉跟項羽，曾數次為項羽獻計，皆不為所用，後來劉邦被項羽 封為漢中侯，領軍入蜀，韓信乃背楚跟隨劉邦。初至漢軍旗下，不料又因另一 叛將而受到牽連，論罪當斬，韓信一家已有十三人被斬，下一個便輪到韓信， 韓信仰頭望著行刑的官員說道：「大王（劉邦）不是想要奪得天下的嗎？為何 斬壯士啊！」那個官員覺得他出口不凡，便暫且扣下不斬。事後再與他相談， 更是大為欣賞，遂向劉邦舉薦韓信，劉邦也就任命他負責看守穀倉，事實上對 韓信還是不大重用。
韓信曾數次與丞相蕭何談話，蕭何此時已認為韓信是一個難得的人才。當劉邦 領著諸將來到漢中首府南鄭時，因地瘦人窮（這其實是項羽畜意封劉邦到那種 貧脊的地方），很多部下都認為跟隨劉邦沒有前途，遂相繼逃亡離開漢中，劉 邦為此煩惱不已。這時韓信私下想道：「蕭相國對我如此欣賞，想必早已在漢 王面前把我提了好幾次了，但漢王至今還沒有重用我，我倒不如離開這裡，另 投明主吧。」不久便加入了其他人的逃亡行列了。蕭何得到這個消息，來不及 通知一聲劉邦，便親自出來追趕韓信。有人看見蕭何離開，便對劉邦說：「不 好了，連蕭何丞相也離開我們了！」劉邦驚怒不已，蕭何的離開，對他來說有 如同時失去了左右手。隔了一兩日，蕭何回來拜見劉邦，劉邦半怒半喜，罵蕭 何道：「你是否逃亡過？為了甚麼？」蕭何道：「我怎麼會離開漢王你呢？我 這次不是逃亡，而是追回逃亡的人。」劉邦道：「追誰呢？」蕭何道：「追韓 信。」劉邦忍不住罵道：「我的部下有數十人逃亡離開，你一個也不去追，獨 追韓信，分明有詐。」蕭何道：「諸將領都不過是碌碌庸才，要多少有多少， 但韓信乃舉國無雙的人才。大王若打算長久留在漢中稱王，則不須要韓信；但 若想爭奪天下，則沒有人可以代替韓信的地位。希望大王能決定你未來的路向 。」劉邦道：「我亦想東入中原，怎可能長久鬱在這種地方？」蕭何道：「大 王若真的有意爭奪中原，便要重用韓信，這樣韓信才會留下來；否則，他始終 都會再次離開的。」劉邦道：「好吧，我就看在你的面上，封他為將軍。」蕭 何道：「若只封他做將軍，他必定不肯留下來。」劉邦道：「那我便封他做大 將軍吧。」蕭何道：「這才像樣。」劉邦於是打算宣召韓信進宮，拜他為大將 軍，蕭何對劉邦道：「大王這樣做也太無禮了，拜大將軍有如召喚小孩子，難 怪韓信當初要離開的。大王若真的有誠意拜韓信做大將軍，便應該擇好吉日， 事前要齋戒，當日更要設定壇場，預備禮品，這樣做才行。」劉邦答應了，其 他將領知道後，都以為劉邦要封自己做大將軍，暗暗歡喜，及至拜大將軍的日 子到了，劉邦才宣佈要拜的是韓信，全軍皆驚愕不已。